Bienvenue sur WineCampus, le guide des régions viticoles française. La connaissance de l'univers du vin commence par celle des cépages qui entrent dans l'élaboration de ce délicieux breuvage. Ces cépages sont adaptés aux terroirs où ils sont cultivés. La géographie des vignobles s'explique par celle des terroirs. WineCampus permettra à tous les amateurs de bons vins de s’informer sur les plus importantes régions viticoles de France.
Le premier vignoble français a probablement été planté 600 ans avant JC environ par des marchands grecs qui avaient créé une cité nommée Phocéa, l'antique Marseille.
Par la suite, les Romains qui prirent bientôt le pas sur les hellènes, développèrent la culture de la vigne autour des villes qu'ils conquéraient. L'histoire de la vigne empreinte ainsi les mêmes chemins que les Romains qui étendirent leur influence dans tout le sud-est, puis rapidement, au début du premier millénaire, vers le Nord jusqu'à Lyon et à l'ouest jusqu'à Gaillac.
Au VIème siècle, presque toute la France était sous la tutelle des Romains. Les vignobles s'étaient multipliés et la vigne faisait désormais partie des cultures les plus répandues.
Les vins étaient déjà l'objet de vastes échanges commerciaux, et ceux de la Gaule arrivaient jusqu'à Rome en grande quantité. Le seul moyen de stocker le vin pour le transport était l'amphore de terre cuite. Les Gaulois eurent vite l'idée d'utiliser les arbres des vastes forêts qui recouvraient le territoire pour confectionner des barriques dont la contenance et la sûreté étaient bien plus intéressantes. De nos jours, les barriques sont toujours utilisées dans l'élaboration des vins fins.
Après le déclin de l'Empire Romain, la viticulture se maintint grâce aux ordres religieux qui favorisèrent à leur tour le développement des vignobles. Au Moyen Age, la France était alors le premier exportateur européen de vins.
La Révolution Française confisqua les terres et donc les vignobles des grands propriétaires et de l'Eglise qu'elle remit entre les mains des paysans. Cette division des vignobles est toujours visible dans l'éclatement de ceux-ci en de multiples propriétaires, en Bourgogne par exemple.
Le XIXème siècle fut l'ère de l'industrialisation et révolutionna notamment les moyens de transport. Grâce au réseau ferroviaire, il fut bientôt possible d'acheminer n'importe où et rapidement de grandes quantités de vins. Malheureusement, l'industrie viticole en plein essor fut touchée par les nombreuses maladies qui ravagèrent la vigne et dont le phylloxéra est l'exemple le mieux connu.
D'un seul coup, la production française de vins chuta. Les vignobles méridionaux prirent un poids croissant dans la production globale, et surtout pour les vins de consommation courante. La crise phylloxérique mit par ailleurs en évidence toutes les lacunes dont souffrait l'industrie vinicole. La faible qualité des vins imposa aux professionnels d'effectuer des recherches pour comprendre tous les phénomènes qui entraient en ligne de compte lors de l'élaboration du vin, et notamment durant la vinification. Les travaux de Pasteur sur la fermentation permirent de faire un pas en avant considérable.
Le XXème siècle a été le témoin de très nombreux changements. La course à la mécanisation, les efforts de recherche et d'investissements continus liés à la naissance et au développement d'une science moderne baptisée oenologie nous permettent de disposer de produits supérieurs en qualité à ce qu'ils n'ont jamais été. Dans le même temps, une organisation du vignoble français se mettait en place. Hiérarchisant les vins, les crus et les origines, cet arsenal législatif nous permet de découvrir une vision saine et proche de la réalité qualitative des vins.
Le système des Appellations Contrôlées dont nous parlons ne date que des années 20. A sa création, il avait pour but principal de prévenir les fraudes. Il a désormais été adopté par la plupart des pays européens. Les pays producteurs du Nouveau Monde comme la Nouvelle Zélande sont également en train d'adopter une forme de contrôle de l'origine des vins. Il est, pour les producteurs, le signe de la reconnaissance de leur travail, et peut-être pour les consommateurs, le moyen le plus fiable de découvrir la richesse et la diversité de tous les vignobles français.
La France bénéficie de conditions particulièrement favorables pour la culture de la vigne.
L'ensemble de ses vignobles se situe entre 42 et 50 degrés de latitude, évitant les températures et les amplitudes extrêmes qui rendent impossible le travail de la vigne. De nombreux mésoclimats, dus à l'altitude, et aux influences océaniques ou méditerranéennes donnent à chaque vignoble des conditions toujours renouvelées.
En France, seules les zones les plus septentrionales ou les plus élevées ne sont pas capables de produire du vin, mais on notera dans le même temps que la plus grosse partie de la production est originaire de la partie sud du pays.
Les variations et les écarts climatiques rencontrés sont nombreux, depuis les froids continentaux du Nord Est jusqu'à la chaleur brûlante des bords de la Méditerranée.
La nature des sols est enfin d'une grande hétérogénéité. Chaque région possède une structure géologique qui lui est propre, même si de nombreuses variations coexistent à l'intérieur d'une seule région. C'est néanmoins sur les sols pauvres, bénéficiant d'un bon drainage naturel, que la vigne pourra enfoncer ses racines le plus profondément et témoigner ainsi de l'originalité et de la typicité de son terroir. C'est là que l'on trouve les vins les plus fins, reconnus par une Appellation d'Origine Contrôlée.
Il est très difficile de savoir quel est ou quels sont les cépages qui entrent dans la composition d'une bouteille de vin française. Ceux-ci ne sont qu'exceptionnellement mentionnés.
La principale exception dans la catégorie des AOC est l'Alsace où les vins sont vinifiés et identifiés par leur cépage, sauf dans le cas de l'Edelzwicker qui est un assemblage.
Les vins d'A.O.C. et les VDQS se voient imposer une liste plus ou moins restreinte de cépages pour leur production. La liste des cépages autorisés régionalement peut considérablement varier : un seul cépage permis presque partout en Bourgogne rouge, mais treize cépages légaux à Chateauneuf du Pape. La tradition vinicole française se concentre en effet beaucoup moins sur le cépage que sur la provenance géographique des vins.
Dans certains cas, la proportion maximum ou minimum d'un cépage entrant dans la composition de l'assemblage est définie.
Les cépages les plus plantés par ordre décroissant sont :
Les cépages rouges
- Carignan
- Grenache
- Merlot
- Cinsault
- Cabernet Sauvignon
Les cépages blancs
- Ugni blanc
- Chardonnay
- Sémillon
- Grenache blanc
- Sauvignon blanc
On rencontre en France tous les types de vins possibles : sec, demi-sec et liquoreux ; blanc, rosé et rouge ; effervescent et vin tranquille.
Chaque région a ses propres spécialités qui dépendent des facteurs climatiques et des traditions locales. L'INAO a défini pour chaque zone les produits qui pouvaient bénéficier d'une Appellation en imposant des modes d'élaboration pour chacun d'eux.
Dans la plupart des cas, au moins deux types de vins peuvent être produits dans une Appellation, avec souvent des cépages et des techniques de vinification différents.
Le style des vins pourra énormément varier dans une même Appellation selon la proportion des cépages utilisés et les choix du vinificateur.
Les vins rouges de Bourgogne, par exemple, sont renommés pour leurs délicats arômes de fruit et leur nez très "pinoté", caractéristique de l'expression du cépage. Cependant, le style de ces vins rouges peut considérablement évoluer selon la vinification et le ou les terroirs dont ils sont issus. Le Pinot Noir pourra aussi bien donner des vins légers, fruités et équilibrés que des vins tanniques et concentrés. La difficulté de définir le style d'une seule appellation laisse entrevoir l'impossibilité que nous aurions à établir des archétypes pour un vignoble et, a fortiori, pour tout le vignoble français.
La notion de terroir est une notion souvent employée par les professionnels et que nous devons redéfinir. Elle inclue tous les éléments physiques qui pourront influencer la croissance de la plante et la qualité du raisin, donc du vin : la structure du sous-sol et du sol, le climat, l'altitude, la pente, l'orientation... L'insistance portée à cette notion démontre toute l'importance que les viticulteurs français apportent, comme nous l'avions déjà remarqué, à la provenance du vin plutôt qu'à la manière dont il a été fait ou aux cépages dont il est issu. On note que le système français des Appellations se définit en premier lieu par des correspondances géographiques.
Tous les vins issus des vignobles français entrent automatiquement dans l'une des quatre catégories définies par l'INAO. La catégorie la plus haute, celle des Appellations d'Origine Contrôlée se divise parfois elle même en plusieurs sous-catégories.
Les niveaux, par ordre décroissants sont :
Catégorie |
Abréviation |
Définition |
Appellation d'Origine Contrôlée |
AOC |
accordée aux vins qui remplissent des critères relatifs à la provenance (une zone limitée), à la taille de la vigne, à la maturité des raisins, à un potentiel alcoolique minimum, aux rendements, au choix des cépages et parfois aux méthodes de vinification |
Vin De Qualité Supérieure (VDQS) |
VDQS |
Règles similaires à l'A.O.C. mais moins rigoureuses |
Vin De Pays |
VDP |
Zones géographiques plus vastes, règles de production moins strictes |
Vin De Table |
VDT |
Produit n'importe où en France, ou vin étranger assemblé avec des vins nationaux. La mention de cet assemblage devra être portée sur l'étiquette le cas échéant. |
La tendance générale est à l'augmentation de la production des vins d'A.O.C. et à la chute des Vins de Table. Celle-ci va de paire avec une baisse de la consommation globale de vins, sauf pour le haut de gamme.
Comme dans la plupart des pays producteurs européens, la production française de vins est supérieure à la demande nationale.
La surproduction est surtout imputable aux vins de très faible qualité qui sont aujourd'hui consommés en plus faibles quantités qu'autrefois. Elle est absorbée partiellement par la distillation obligatoire des surplus imposée par les accords européens. Cette surproduction a également eu pour conséquence l'arrachage de milliers d'hectares de vigne.
La France exporte beaucoup de ses vins parmi les plus fins. Elle est aujourd'hui le deuxième exportateur mondial en volume après l'Italie, mais le premier en valeur. L'exportation de vins de qualité est pour le pays une grande source de revenus.
La part des vins importés reste très faible, notamment à cause de l'offre national mais aussi à cause des habitudes de consommation traditionnelles des français.
Depuis 1970, la consommation française ne cesse de décroître. La France reste néanmoins le premier pays consommateur de vin par habitant dans le monde.
Comme on le sait, la consommation des vins d'A.O.C. croît à mesure que décroît celle des Vins de Table. Les vins d'A.O.C. représentent désormais 50% de la consommation française. Pour simplifier, nous pouvons dire que les Français boivent moins, mais mieux.
Le vin accompagne traditionnellement le repas en France, ce qui n'est pas forcément le cas à l'étranger. Le pays possède également le plus fort taux de restaurants par habitant.
La consommation de vin dans les restaurants est en constante chute. Les nouvelles règles de sécurité qui limitent l'absorption d'alcool pour les conducteurs en sont partiellement responsables. Elle représente cependant encore 30% du total.
Le volume restant se répartit entre les grandes surfaces (30%) dont la part de marché ne cesse d'augmenter, les cavistes et magasins spécialisés (7%), et enfin la vente directe ou par correspondance (28%).
Il est très difficile d'obtenir des données plus précises sur le marché. Aucun système ne permet en effet de couvrir l'ensemble des points de vente constitués par les restaurants. Pour la Grande Distribution, on dispose en revanche de panels très détaillés.
La culture de la vigne est l'une des plus répandue dans le monde. Elle est présente dans les deux hémisphères, généralement entre le 30° et 51° de latitude, et toujours dans des zones de climat tempéré. Les températures moyennes relevées sont toujours comprises entre 10° et 20°.
Pour la production de vins fins, la présence d'un ensoleillement fort mais non excessif est nécessaire. L'ensoleillement pendant la période de maturité doit être compris entre 1000 et 1500 heures.
Dans les régions les plus chaudes, des facteurs comme l'altitude ou l'influence maritime jouent un rôle régulateur face aux rayons du soleil les plus ardents. Pour les zones les plus fraîches, la masse terrestre peut jouer un rôle équivalent.
La proximité des massifs forestiers ou des cours d'eau peut avoir également une grande influence en jouant sur l'humidité ou les vents. La pente sur laquelle le vignoble sera situé est un élément essentiel, car elle déterminera indirectement le drainage et l'ensoleillement, ainsi que la circulation de l'air dans celui-ci.
La combinaison de tous ces facteurs est à l'origine de la notion de mésoclimat qui explique souvent pourquoi tel vignoble se trouve dans un site particulier plutôt que dans un autre.
La composition du sol et du sous-sol sont les deux dernières variables essentielles que l'on étudiera pour un vignoble. Les types de structure géologique varient considérablement, mais l'on s'accorde à dire que un bon drainage et une faible fertilité du sol sont recommandés. Pour produire les meilleurs vins, la vigne doit en effet "souffrir", c'est à dire enfoncer au plus profond ses racines pour concentrer dans son fruit toute l'expression originale du vignoble.
99% du vin produit dans le monde provient de l'espèce vitis vinifera, qui appartient à la famille des vitis. Elle est probablement originaire de l'est asiatique.
A travers le monde, on recense environ un millier de variétés ou de cépages différents qui serviront à élaborer le vin. Un amateur en connait en général une vingtaine.
Dans de nombreux pays, le nom du cépage est aussi utilisé pour identifier le vin. Chaque cépage possède une typicité aromatique qui permet de le reconnaître, mais bien d'autres éléments interviennent dans la production du vin et ils détermineront tout autant le type, le style et la qualité du produit final.
Voici la liste des cépages les plus plantés dans le monde :
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
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